在大多數計算機中，緩存是一個很重要的技術。事實上，計算機中的所有數據訪問都可以看成是基本緩存概念的某種變體。不論什么時候，只要系統帶有多個設備，而這些設備的性能又各不相同，就存在從慢速設備到快速設備不斷更換工作地點以改善系統性能的可能性，這就是緩存的基本思想。即數據從一個地點拷貝到另一個地點，使之檢索起來更快。雖然這是一個簡單概念，但卻包含著許多奇思妙想。

簡單地說，為滿足某種預期的未來需要所做的準備即緩存。緩存是一種人類的本性，為了保證充分的物品供應量，需要預先進行計劃，然后選擇一個能夠提供最快服務的地方，存放它們，這就是所謂的可靠物資管理。它也是計算機系統的核心概念，即將需要的信息放在可以最快訪問的地方。

緩存的概念可以用于幾種設備，這些設備包括：
比正常內存更快的高速內存緩存。
比磁盤驅動器更快的、由內存芯片組成的磁盤緩存。
比通過Internet訪問更快的、由磁盤實現的Internet緩存。本章主要涉及的是磁盤緩存。通常，用于緩存的內存是易失內存，假如電源切斷，存放在緩存中的數據內容將會丟失。從這個意義上說，緩存內存是一個臨時存儲，但磁盤設備和子系統所使用的緩存是非易失存儲。易失（內存）和非易失存儲關系如圖所示。